Austrália: por que ela abriga animais estranhos que parecem ser “de outro planeta”?
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Separação geográfica ao longo de milhões de anos moldou uma biodiversidade exclusiva, com animais que só existem no continente australiano
A Austrália é uma nação de dimensões continentais que se destaca, sobretudo, por sua impressionante biodiversidade. Grande parte das espécies de plantas e animais encontradas em seu território é nativa e não ocorre em nenhuma outra região do planeta — razão pela qual muitos descrevem sua fauna como “bizarra” e “estranha”.
O fato é que, por ter permanecido geograficamente isolada do restante do mundo durante milhões de anos, o ecossistema australiano evoluiu de forma independente. Esse isolamento fez com que sua fauna desenvolvesse características próprias, tornando os animais locais exóticos e peculiares quando comparados aos de outros continentes. A seguir, entenda como as espécies nativas da Austrália surgiram e se transformaram ao longo do tempo.
De Gondwana à Austrália atual
Há cerca de 180 milhões de anos, as áreas que hoje correspondem à América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártida integravam um único supercontinente chamado Gondwana. Com o deslocamento das placas tectônicas, essa grande massa de terra começou a se fragmentar e, há mais de 30 milhões de anos, a Austrália se separou completamente das demais.
Ao longo do tempo, a flora e a fauna australianas passaram a se desenvolver de maneira autônoma. Como o continente é cercado por oceanos, formou-se uma barreira natural que dificultou o intercâmbio de espécies com outras partes do mundo. Esse isolamento impediu que animais locais cruzassem com espécies de outros continentes, contribuindo para o surgimento de características únicas.
Atualmente, mais de 80% das plantas, mamíferos e répteis existentes na Austrália são exclusivos do território e não são encontrados em nenhum outro lugar do planeta. Por isso, para muitos, eles parecem “esquisitos” e “bizarros” — afinal, só existem ali.
O canguru é o principal símbolo nacional, mas está longe de ser a única espécie nativa. Coalas, ornitorrincos, diabos-da-Tasmânia e crocodilos-de-água-salgada também fazem parte da fauna australiana. A seguir, conheça alguns desses animais considerados “excêntricos”.
Mamíferos nativos
A Austrália concentra cerca de 70% das espécies de marsupiais do mundo. Das aproximadamente 330 espécies conhecidas, ao menos dois terços são originárias do continente. Os marsupiais formam uma classe de mamíferos cujo desenvolvimento não se completa totalmente no útero: os filhotes nascem ainda imaturos e continuam seu crescimento dentro da bolsa de pele da mãe, chamada marsúpio.
Entre os marsupiais australianos estão cangurus, wallabies (versões menores dos cangurus), coalas, diabos-da-Tasmânia, vombates e mirmecóbios.
Mamífero que bota ovos?
Tradicionalmente, aprendemos na escola que os mamíferos são animais vertebrados que se desenvolvem dentro do corpo materno. Hoje se sabe que eles se dividem em três grupos: os placentários (com gestação completa no útero), os marsupiais (que finalizam o desenvolvimento no marsúpio) e os monotremados — mamíferos que põem ovos.
Ornitorrincos e equidnas, duas espécies também nativas da Austrália, pertencem ao grupo dos monotremados. Ou seja, apesar de botarem ovos, alimentam seus filhotes com leite, característica que os mantém na classe dos mamíferos.
O ornitorrinco é um animal semiaquático, com bico semelhante ao de um pato e cauda parecida com a de um castor. Já a equidna possui espinhos como os porcos-espinhos, bico que lembra o de uma ave e também apresenta marsúpio.
O maior réptil do planeta
O crocodilo-de-água-salgada, espécie nativa da Austrália, é considerado o maior réptil do mundo. Machos adultos podem atingir até 6 metros de comprimento e ultrapassar uma tonelada de peso. Eles são encontrados principalmente na região norte do país.
O pássaro que “ri”
Além de mamíferos e répteis incomuns, a Austrália também é habitat de uma ave bastante singular: a cucaburra. Seu canto é conhecido por se assemelhar a uma risada humana. A espécie pode medir entre 28 e 45 centímetros e pesar cerca de 500 gramas.
Austrália: país ou continente?
A Austrália é o sexto maior país do mundo em extensão territorial e, ao mesmo tempo, o menor continente do planeta. É a única nação que ocupa integralmente um continente, o que faz com que seja considerada ambas as coisas.
Essa classificação pode gerar dúvidas, especialmente quando se pensa na Oceania. Na verdade, a Oceania não é um continente, mas sim uma região geográfica e política que engloba o continente australiano e diversas ilhas do Pacífico.
Assim, a Austrália pode ser definida tanto como país quanto como continente, enquanto a Oceania se refere à área que inclui a Austrália, a Nova Zelândia e outras ilhas próximas
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