Aos olhos do tutor, o pet vai ter cara de filhote para sempre. Mas, por baixo dessa aparência imutável, cães e gatos passam por fases da vida bem definidas — e uma delas exige atenção especial: a chamada meia-idade ou maturidade.

É nesse período que o organismo começa a se transformar de maneiras que nem sempre dão sinais claros. O animal continua brincando, comendo, passeando e interagindo como sempre — mas, internamente, o metabolismo, a composição corporal, a saúde bucal, as articulações e o funcionamento de alguns órgãos já podem estar se alterando de forma silenciosa.

O que muda com o envelhecimento

De acordo com o médico-veterinário Dr. Frederico Bastos, os gatos de 7 a 10 anos já são considerados como adultos maduros e os com mais de 10 anos como idosos. Já entre os cães, a transição é mais variável — raça, tamanho e expectativa de vida influenciam diretamente quando cada animal entra na fase sênior. Cães de grande porte, por exemplo, costumam chegar lá mais cedo do que os de pequeno porte.

Durante a fase de maturidade entre os gatos, podem ocorrer alterações no apetite, no consumo de água, na frequência de urinação, episódios de vômito, mudanças de comportamento, na mobilidade, na visão e nos hábitos de higiene. Algumas dessas manifestações podem sinalizar doenças ou dores que não devem ser simplesmente atribuídas à passagem do tempo.

Já nos cães, o acompanhamento deve levar em conta possíveis alterações musculoesqueléticas, cardíacas, renais, hepáticas, oftalmológicas e outras condições que apresentam maior incidência conforme o animal amadurece.

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Prevenção não pode esperar o problema aparecer

A medicina-veterinária preventiva existe para detectar alterações antes que elas venham acompanhadas de sinais visíveis. Segundo o especialista, as recomendações veterinárias internacionais defendem que os cuidados sejam ajustados à fase de vida de cada animal. Em cães e gatos de “meia-idade”, por exemplo, as consultas podem ocorrer uma ou duas vezes ao ano, a depender das características individuais. Para animais idosos, a recomendação é avaliar a cada seis meses — mesmo quando o pet apresenta boa aparência.

Peso e metabolismo entram no radar

A redução da atividade física, as mudanças no metabolismo e variações na quantidade ou qualidade da alimentação podem favorecer o acúmulo de gordura. Em contrapartida, nos gatos mais velhos, a perda de peso também precisa ser investigada.

Trocar a alimentação simplesmente porque o animal "ficou velho" não é necessariamente a melhor estratégia. A escolha da dieta deve considerar estado corporal, nível de atividade física, doenças existentes e necessidades nutricionais específicas.

Atenção para a boca

A saúde bucal é outro aspecto que costuma ser deixado de lado. Doenças periodontais e outros problemas odontológicos podem causar dor intensa, dificuldade para se alimentar e queda significativa na qualidade de vida. “E, como boa parte dos animais não demonstra claramente que está sofrendo, o problema pode se arrastar por bastante tempo sem ser identificado”, alerta o médico-veterinário.

“Em casa, o tutor pode ficar de olho em sinais como mau hálito persistente, dificuldade para mastigar, preferência repentina por determinadas texturas de alimento, salivação em excesso, sangramento gengival ou mudança na forma de se alimentar”, conta Dr. Frederico.

Menos disposição não é preguiça — pode ser dor

Mudanças na mobilidade são outro sinal que pode passar invisível no cotidiano. Um cão que começa a evitar escadas, demora mais para se levantar, para de subir no sofá ou encurta espontaneamente os passeios pode estar sentindo dor ou enfrentando alguma limitação física.

Da mesma forma, um gato que deixa de pular para locais elevados, dorme mais do que o habitual ou passa a ter dificuldade para acessar a caixa de areia pode estar sinalizando que algo mudou no seu organismo.

A rotina da família também precisa se adaptar

Envelhecer não significa abandonar as brincadeiras, os passeios ou os momentos em família. Significa ajustar essas atividades às novas necessidades do animal.

Um cão que antes acompanhava longas caminhadas pode passar a precisar de trajetos mais curtos e frequentes. Um gato acostumado a saltar para lugares altos pode se beneficiar de acessos mais fáceis. Animais com restrições de mobilidade podem precisar de camas mais macias, pisos antiderrapantes ou recursos posicionados em locais de fácil alcance.