Para quem ama gatos, a ideia de imaginar felinos dividindo espaço com marinheiros em navios de guerra pode parecer improvável. No entanto, durante séculos, os gatos eram mais do que permitidos a bordo dos navios da Marinha Real Britânica (Royal Navy); eles eram considerados membros indispensáveis e amados da tripulação.

Guardiões e colegas de quarto: a rotina a bordo

Historicamente, os gatos embarcavam por uma razão simples e fundamental: proteger os estoques de grãos, as cordas e os valiosos cabos dos navios contra ratos e ratazanas — roedores que além de destruírem as provisões da tripulação, espalhavam doenças graves como a leptospirose.

Mas o que começou como uma necessidade sanitária rapidamente se transformou em uma profunda relação de camaradagem. “Os marinheiros passaram a tratar os gatinhos como verdadeiros mascotes e com um carinho tocante. A tripulação chegava a costurar miniaturas de uniformes e construíam caminhas de rede suspensas que amenizavam o balanço do mar e evitar que o enjoo marítimo atrapalhasse o sono”, revela Murilo.

Mitos, feitiçaria e superstições

Para a tripulação — que enfrentavam a imensidão imprevisível do oceano e batalhas sangrentas — o navio era comandado tanto pelas ordens do capitão quanto pelo misticismo. Nesse ambiente, o gato de bordo era visto como um talismã vivo, capaz de atrair sorte e até prever o futuro.

"Barómetros Peludos"

Os gatos também eram conhecidos como "Barómetros Peludos". Isso porque os marinheiros acreditavam (e até certo ponto tem embasamento científico) que os gatos conseguiam prever tempestades.

Inicialmente, os marinheiros acreditavam que os gatos conseguiam controlar o estado do tempo com as suas caudas. “Eles achavam que quando os gatos ficavam zangados eles abanavam as caudas, se preparando para conjurar uma tempestade, que se abateria sobre o navio. Mais tarde, os marinheiros perceberam que os gatos abanavam as caudas quando se sentiam agitados devido a uma queda brusca da pressão atmosférica, o que indicava que o navio estava indo para um local com condições meteorológicas adversas”, conta Murilo.

Murilo revela que: “Se dois gatos fossem vistos brigando no cais ao lado do navio prestes a zarpar, a superstição dizia que um anjo e um demônio estavam duelando pelas almas daquela tripulação”.

Os gatos que viraram lendas da marinha

A coragem e o carisma desses felinos renderam-lhes histórias lendárias que atravessaram gerações e merecem ser lembradas até hoje:

Oscar, o "Inafundável Sam"

“Sam encarna o mito das "nove vidas" como nenhum outro animal na história naval”, ironiza Murilo. Sua trajetória cobriu alguns dos episódios mais dramáticos da Segunda Guerra Mundial, tornando-o uma verdadeira lenda entre as tripulações britânicas. Ficou mundialmente conhecido por sobreviver milagrosamente a três naufragios diferentes durante a Segunda Guerra Mundial (nos navios Bismarck, Cossack e Ark Royal).

Após o terceiro naufrágio, a tripulação decidiu que ele merecia uma aposentadoria tranquila em terra firme no Reino Unido.

O fim de uma era

Infelizmente, a presença dos gatos nos navios começou a declinar após a Segunda Guerra Mundial. Com o avanço das técnicas modernas de fumigação e controle de pragas, a função original de caçador de ratos perdeu espaço.

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